声音商标是非传统商标的一种，与其他可以做为商标的要素（文字、数字、图形、颜色、气味等）一样要求具备能够将一个企业的产品或服务与其他企业的产品或服务区别开来的基本功能，即必须具有显著特征，便于消费者识别。 声音商标在市场营销领域应用的比较早，但是由于声音商标有别于传统意义上的商标，具有不可视的特点，通常不被作为商标看待，因此，声音商标的保护问题一直是个难题。这个问题直到WTO的《TRIPs协定》的出现才取得了进展，《TRIPs协定》第十五条对保护客体部分约定为“任何标记或标记的组合，只要能区分一企业和其他企业的货物或服务，就应可构成一个商标。”并将此作为对于缔约国的基本要求，虽然在可视性方面有所保留，但起码为不可视标志的注册提供了依据。

声音商标在市场应用中发展出多种形式，最常见的是声音标识。在我国的商标法实践中小霸王游戏机采用的着名播音员李扬所说的"哈哈小霸王其乐无穷"的声音作为商标开创了中国声音商标的先河。