发明

是指对产品、方法或者其改进所提出的新的技术方案。

发明可以是有形产品、例如医疗器械、电子元件；也可以是无形产品，例如药品配方、基因序列、化合物结构式；还可以是各种方法，例如检测方法、制备方法、种植方法；还可以是用途，主要指药品的新适应症。

实用新型

是指对产品的形状、构造或者其结合所提出的适于实用的新的技术方案。

实用新型只保护产品，而且必须是具有一定形态和结构的有形产品，例如复合层状材料、机械、家用电器等。

外观设计

是指对产品的形状、图案或者其结合以及色彩与形状、图案的结合所作出的富有美感并适于工业应用的新设计。

外观设计可见于任何工业制造的商品，例如食品、药品、计算机、手机、电视、运动器械、卫浴器材、首饰、钟表、服装鞋帽等等。